Сегодня уже нельзя точно узнать, когда появилась самая первая ременная передача. Но совершенно точно известно, что уже в 14─15 веках ременные передачи использовались в точильных, токарных станках, прялках. Затем позднее этот тип передачи нашел применение в паровой машине. Ременная передача сыграла очень важное значение в развитии различной техники и научно-техническом прогрессе.

После того, как появились компактные электрические двигатели, ими стали оснащать все механизмы и ременная передача сузила круг применения. Но всё равно до сих пор в различной технике, даже супер современной, можно встретить этот тип передачи. Это автомобили и прочие транспортные средства. С помощью ременной передачи можно от одного привода вращать сразу несколько механизмов. Компактные современные машины, имеющие мало места под капотом, не могут обойтись без ременной передачи. Поэтому ремни клиновые и зубчатые до сих пор пользуются высоким спросом на рынке.

Самая простая разновидность ременной передачи – это 2 шкива, соединенных ремнем. К ведущему шкиву прикладывается крутящий момент, а второй является ведомым. Вращение передается благодаря трению в месте контакта ремня и поверхности шкива. У ведущего шкив натяжение ремня сильнее, чем у ведомого. Эффективность тягового усилия равна разнице этих напряжения, и она определяет, так называемый, коэффициент тяги.

Ременная передача очень проста по своей конструкции и поэтому привлекает конструкторов.  Вместе с тем, что ременная передача выдерживает значительные нагрузки и даже компенсирует их при работе. Среди недостатков следует отметить небольшой срок службы. Чаще всего причиной выхода из строя ремней, становится их излишнее натяжение. Это натяжение, помимо прочего, создаёт дополнительную нагрузку на подшипники, шкивы и т. п. Когда ременная передача работает, то обязательно происходит некоторое проскальзывание ремня и это нормально.

В автомобиле ременную передачу можно встретить в приводов насоса, генератора, компрессора, кондиционера, ГУР и прочих элементов, которые относят к навесным. В современных моторах ременная передач применяется в газораспределительном механизме, масляном и топливном насосах. Если не требуется точное соответствие скорости вращения валов, на который одет ремень, то применяются клиновые ремни. В механизмах ГРМ используются зубчатые ремни.

Клиновый ремень имеет трапециевидное сечение. С помощью боковых поверхностей передается усилие. Главное усилие принимает на себя корд в ремне. Современные модели имеют корд из синтетики, стекловолокна и т. п. Этот корд находится в чехле из резины. Он ей заливается при производстве. Резина в этом случае используется износостойкая, стойкая к маслам и бензину.

Зубчатый ремень используется в механизмах, где требуется сохранение заданного расположения валов. В случае зубчатого ремня усилие передается благодаря зацеплению зубьями ремня за шкив. Эти ремни часто применяют вместо зубчатой или цепной передачи. Зубчатые ремни ещё называют синхронными ремнями благодаря их способности поддерживать взаимное расположение шкивов.